Ήττα σε παιχνίδι θρίλερ με 88-89 γνώρισε ο ΠΑΟΚ από τη Σολέ στο φλεγόμενο «PAOK Sports Arena» για τον πρώτο ημιτελικό του FIBA Europe Cup.
O Δικέφαλος, που επέστρεψε στους «4» ευρωπαϊκής διοργάνωσης για πρώτη φορά μετά από 29 χρόνια, θα ψάξει πλέον -επί γαλλικού εδάφους- τη μεγάλη νίκη στον δεύτερο αγώνα του «La Meilleraie» (2/4, 21:00) ενώ σημειώνεται πως στο άλλο ζευγάρι αναμετρώνται Ντιζόν και Μπιλμπάο.
Στο πρώτο δεκάλεπτο ο ΠΑΟΚ μπήκε δυνατά παίρνοντας ώθηση από τον κόσμο του στο πυρακτωμένο κλειστό της Πυλαίας και έτρεξε ένα σερί 12-0 έπειτα από τρίποντη καταιγίδα με μπροστάρη τον Μπάρτλεϊ.
Αντίστοιχα, η γαλλική ομάδα έκανε την αντεπίθεσή της στη δεύτερη περίοδο -με κύριο επιθετικό εκφραστή τον Αγιαγί- και ισοφάρισε (32-32) για να φτιάξει μικρό σερί περνώντας μάλιστα μπροστά (34-39) με καλάθι του πρώην, ΜακΝίς. Το δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με τρίποντο του Ντε Σόουζα στην εκπνοή για το 40-47.
Στην τρίτη περίοδο ο Δικέφαλος έφτασε στο -1 (53-54) μετά από πέντε πόντους του Κρούζερ ωστόσο οι φιλοξενούμενοι δεν πτοήθηκαν έχοντας το σκορ υπέρ τους με τον κορυφαίο έως τότε Αγιαγί να σημειώνει πέντε πόντους στο 30′ κλείνοντας για το 62-68.
Το τέταρτο δεκάλεπτο ήταν δραματικό με τις δύο ομάδες να είναι κοντά στο σκορ και τους Θεσσαλονικείς να περνούν μπροστά στο 36′ (77-75) έπειτα από τρίποντο του Ρέινολντς και κάρφωμα του Χέντερσον αντίστοιχα ενώ το ίδιο συνέβη και ένα λεπτό αργότερα με την εκτέλεση του Κατσίβελη από τα 6.75 για το 81-78. Το τελευταίο 1.5 λεπτό ήταν θρίλερ με τον ΠΑΟΚ να παίρνει προβάδισμα χάρις σε δύο βολές του Άπσον για το 88-85 ενώ στην επόμενη φάση ο Αγιαγί εκμεταλλεύτηκε την αδράνεια των γηπεδούχων που δεν κατάφεραν να πάρουν ριμπάουντ μειώνοντας σε 88-87.
Στο φινάλε, η Σολέ έβγαλε εξαιρετική συνεργασία με τον Κάμπελ δημιουργό και τον πρώην ΜακΝίς εκτελεστή καθώς κάρφωσε τη μπάλα για το 88-89 με ούτε ένα δέκατο του δευτερολέπτου ν’ απομένει για τη λήξη. Ο Καντσελιέρι πήρε τάιμ άουτ και στην επαναφορά ο Ρέινολντς αστόχησε σε δίποντο με τους Γάλλους να παίρνουν το μεγάλο ροζ φύλλο αγώνα μέσα σε αποθέωση από τους λιγοστούς οπαδούς τους. Αποθέωση ωστόσο υπήρξε και για τους ασπρόμαυρους με τον κόσμο τους να ζητά την πρόκριση σε επτά βράδια από τώρα επί γαλλικού εδάφους.
Πρωταγωνιστής για τους νικητές του Φαμπρίς Λεφρανσουά ήταν ο Ζεράλ Αγιαγί με 26 πόντους ενώ διψήφιο αριθμό πόντων είχαν ακόμη οι Κλίβελαντ Μέλβιν με 14 και Τζαμάνι ΜακΝίς με 13 αντίστοιχα.
Αντίθετα από τους ηττημένους του Μάσιμο Καντσελιέρι ξεχώρισε ο Σαβάρ Ρέινολντς με 20 πόντους, 6 ριμπάουντ και 6 ασίστ ενώ ακολούθησε ο Τζάκσον Κρούζερ με 16.
Τα δεκάλεπτα: 25-19, 40-47, 62-68, 88-89.
ΠΑΟΚ (Καντσελιέρι): Γκράντισον 3 (1), Χέντερσον 12 (2), Άπσον 8, Φόρεστερ 5, Περσίδης 1, Κατσίβελης 10 (2), Παπαδάκης, Μπάρτλεϊ 13 (3), Ρέινολντς 20 (3), Κρούζερ 16 (4).
Σολέ (Λεφρανσουά): Ουίλερ 4 (1), Μέλβιν 14 (2), Σμιθ 9, Ντε Σόουζα 8 (2), ΜακΝίς 13, Αγιαγί 26 (2), Ντιαβαρά 3, Ντόου, Κάμπελ 12 (4).
Στατιστικά ΠΑΟΚ: 16/34 δίποντα, 15/34 τρίποντα, 11/15 βολές, 35 ριμπάουντ (26 αμυντικά, 9 επιθετικά), 24 ασίστ, 21 φάουλ, 10 λάθη, 8 κλεψίματα, 4 μπλοκ.
Στατιστικά Σολέ: 22/34 δίποντα, 11/30 τρίποντα, 12/18 βολές, 37 ριμπάουντ (30 αμυντικά, 7 επιθετικά), 15 ασίστ, 17 φάουλ, 11 λάθη, 5 κλεψίματα, 5 μπλοκ.