Ο Πάπας Φραγκίσκος απεβίωσε σε ηλικία 88 ετών, και το Κολλέγιο των Καρδιναλίων συγκεντρώνεται στην Καπέλα Σιξτίνα για να εκλέξει τον νέο Ποντίφικα σε μια τελετή γεμάτη μυστικισμό και συμβολισμούς.
Το «Κονκλάβιο» είναι η επίσημη ονομασία για τη μυστική συνέλευση των εκλεκτόρων καρδιναλίων, που απομονώνονται πλήρως από τον έξω κόσμο εντός του Βατικανού, ώστε να διασφαλιστεί η απόλυτη μυστικότητα της διαδικασίας. Ακόμη και οι υπόλοιποι καρδινάλιοι που δεν έχουν δικαίωμα ψήφου δεν έχουν πρόσβαση στις συζητήσεις. Μόνο ο Πάπας μπορεί να επιτρέψει να αποκαλυφθούν πληροφορίες του Κονκλαβίου.
Διαβάστε επίσης: Φραγκίσκος / Ο πιο προοδευτικός Πάπας της ιστορίας
Μετά την κενή θέση της Αποστολικής Έδρας (Sede Vacante), το Κονκλάβιο δεν μπορεί να ξεκινήσει πριν την 16η ημέρα και όχι αργότερα από την 21η ημέρα από την έναρξη της μεσοβασιλείας, δηλαδή της περιόδου ανάμεσα στον θάνατο του Πάπα και την εκλογή του νέου.
Κατά την πρώτη ημέρα του Κονκλαβίου, οι καρδινάλιοι τελούν λειτουργία στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου το πρωί, και το απόγευμα μεταβαίνουν στο παρεκκλήσι του Παύλου και εν συνεχεία στην Καπέλα Σιξτίνα, απαγγέλλοντας τον ύμνο Veni Creator Spiritus και δίνοντας όρκο πίστης στις αρχές της διαδικασίας και τήρησης της απόλυτης μυστικότητας.
Με τη φράση Extra omnes, ο υπεύθυνος των παπικών τελετών διατάζει την αποχώρηση όλων όσων δεν έχουν δικαίωμα παραμονής. Παραμένουν μόνο οι εκλέκτορες, ο τελετάρχης και ο κληρικός που κάνει την καθοδήγηση των καρδιναλίων για το βάρος του έργου τους. Αφού ολοκληρώσουν τη δική τους αποχώρηση, αρχίζει το Κονκλάβιο.
Ακολουθεί προσευχή και ερωτήσεις διευκρίνισης επί των διαδικασιών, και αν συμφωνήσει η πλειοψηφία, ξεκινά η ψηφοφορία.
Όλοι οι καρδινάλιοι γράφουν σε ψηφοδέλτιο το όνομα του υποψήφιου. Τα ψηφοδέλτια ανακατεύονται, μετρώνται και ελέγχεται αν ο αριθμός τους αντιστοιχεί στον αριθμό των εκλεκτόρων. Αν όχι, ακυρώνονται και γίνεται νέα ψηφοφορία.
Έπειτα, ένας Εξεταστής διαβάζει σιωπηρά το όνομα, το περνά στον επόμενο, και ο τρίτος το ανακοινώνει φωναχτά και το καταγράφει. Κάθε εκλέκτορας σημειώνει τα ονόματα σε δικό του φύλλο, και τα ψηφοδέλτια περνιούνται σε κλωστή για φύλαξη.
Αν κάποιος συγκεντρώσει τα 2/3 των ψήφων, εκλέγεται νέος Πάπας. Αν όχι, καίγονται τα ψηφοδέλτια και από την καμινάδα της Καπέλα Σιξτίνα βγαίνει μαύρος καπνός. Σε περίπτωση εκλογής, εμφανίζεται λευκός καπνός και ακολουθεί η επίσημη αναγγελία με τη φράση Habemus Papam! από τον ανώτερο Καρδινάλιο Διάκονο.
Κατόπιν, οι καρδινάλιοι εκφράζουν τον σεβασμό και την υπακοή τους στον νέο Ποντίφικα, και μετά την ένδυσή του, εκείνος εμφανίζεται στο μπαλκόνι της Βασιλικής του Αγίου Πέτρου για να δώσει την ευλογία Urbi et Orbi, δηλαδή στην Πόλη και την Οικουμένη.