Η SpaceX του Έλον Μασκ εκτόξευσε τον πύραυλο Starship στην τελευταία δοκιμαστική πτήση, αλλά το διαστημόπλοιο καταστράφηκε με τον προωθητικό πύραυλο να επιστρέφει πάντως σώος στη βάση του.
Όπως ανακοίνωσε η SpaceΧ λίγο μετά την εκτόξευσή του από το νότιο Τέξας ο Starship, που εκτελούσε μη επανδρωμένη δοκιμαστική πτήση μεταφοράς εικονικών δορυφόρων, διαλύθηκε σε μια «ταχεία απρογραμμάτιστη», όπως τη χαρακτήρισε, «αποσυναρμολόγηση» – εξέλιξη που συνιστά πισωγύρισμα για το εμβληματικό πρόγραμμα πυραύλων του Έλον Μασκ, λίγες ώρες μετά την επιτυχημένη εκτόξευση του τεράστιου πυραύλου New Glenn της Blue Origin του Τζεφ Μπέζος στη Φλόριντα.
Βίντεο που έχουν αναρτηθεί στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν πύρινες σφαίρες να διασχίζουν τον ουρανό πάνω από τις νήσους Turks & Caicos στην Καραϊβική.
Η έκρηξη
του πυραύλου Starship υποχρέωσε
δεκάδες πτήσεις αεροπορικών εταιρειών
στον εναέριο χώρο πάνω από τον Κόλπο
του Μεξικού να αλλάξουν την πορεία τους
προκειμένου να αποφύγουν την πτώση
συντριμμιών.
Οι έξι κινητήρες του πυραύλου φάνηκαν να σβήνουν ο ένας μετά τον άλλον κατά την άνοδο, με την επαφή να χάνεται μόλις οκτώμισι λεπτά μετά την εκτόξευση. Τα τελευταία δεδομένα που ελήφθησαν από το Starship έδειξαν υψόμετρο 146 χλμ. και ταχύτητα 21.317 χλμ./ώρα.
Ο μήκους 123 μέτρων πύραυλος Starship – ένα πρόσφατα αναβαθμισμένο μοντέλο – υποτίθεται ότι θα εκτοξευόταν στον Κόλπο του Μεξικού από το Τέξας κάνοντας σχεδόν μια πλήρη περιστροφή της Γης, όπως και σε προηγούμενες δοκιμαστικές πτήσεις. Η SpaceX είχε τοποθετήσει στον Starship δέκα εικονικούς δορυφόρους, για εξάσκηση στη διαδικασία τοποθέτησής τους σε τροχιά.
Ένα λεπτό πριν την έκρηξη η SpaceX χρησιμοποίησε τους τεράστιους μηχανικούς βραχίονες στο σημείο εκτόξευσης για να γραπώσει τον τεράστιο επαναχρησιμοποιούμενο προωθητικό πύραυλο, που επέστρεψε σώος και συνδέθηκε με τον μηχανισμό ασφαλείας, όπως είχε κάνει και τον περασμένο Οκτώβριο.
Αλλά η
ικανοποίηση για την επιτυχία αυτού του
εγχειρήματος έδωσε γρήγορα τη θέση της
στην απογοήτευση όχι μόνον για την
εταιρεία, αλλά και το πλήθος που είχε
συγκεντρωθεί στο νότιο άκρο του Τέξας.
Ο ιδιοκτής της SpaceX, Έλον Μασκ, σχολίασε με δόση αυτοσαρκασμού την έκρηξη του Starship: «Η επιτυχία είναι αβέβαιη, αλλά η διασκέδαση είναι εξασφαλισμένη», έγραψε συνοδεύοντας την ανάρτησή του στην πλατφόρμα του, το Χ, με βίντεο από τα φλεγόμενα συντρίμμια του πυραύλου.
Σε άλλη
ανάρτησή του στο Χ, ο Μασκ ανέφερε ότι
τα προκαταρκτικά στοιχεία για τα αίτια
της έκρηξης δείχνουν ότι «υπήρξε διαρροή
οξυγόνου/καυσίμου στην κοιλότητα πάνω
από το τείχος προστασίας του κινητήρα
του σκάφους, η οποία ήταν αρκετά μεγάλη
ώστε να δημιουργηθεί μεγαλύτερη πίεση
από την ικανότητα εξαερισμού».
Ήταν η έβδομη δοκιμαστική πτήση για τον μεγαλύτερο και ισχυρότερο πύραυλο στον κόσμο. Η NASA έχει παραγγείλει δύο τέτοιους πυραύλους Starship για την αποστολή αστροναυτών στη Σελήνη εντός της δεκαετίας. Στόχος του Μασκ είναι ο Άρης.