Η Φλόριντα μετρά τις πληγές της μετά το σαρωτικό πέρασμα του τυφώνα Μίλτον, που προκάλεσε τον θάνατο τουλάχιστον 16 ανθρώπων σύμφωνα με τα έως τώρα στοιχεία, καθώς και ανυπολόγιστες καταστροφές.
Ο τυφώνας έπληξε τις δυτικές ακτές της κεντρικής Φλόριντα τα ξημερώματα της Πέμπτης, προκαλώντας μεγάλες καταστροφές σε ακτίνα εκατοντάδων χιλιομέτρων από το μάτι του. Οι άνεμοι που τον συνόδευαν έφθαναν τα 220 χλμ./ώρα κατά τόπους, αν και εξασθένησε, με τη μετεωρολογική υπηρεσία να την υποβαθμίζει στην κατηγορία 1, προτού περάσει από την πολιτεία και «βγει» στον Ατλαντικό.
Μία μέρα μετά την άφιξή του Μίλτον στην «ηλιόλουστη πολιτεία», οι σφοδρότερα πληγείσες κοινότητες εργάζονται πυρετωδώς για την αποτίμηση των ζημιών και διασώσεις πληγέντων, με δημοσιογράφους αμερικανικών δικτύων να περιγράφουν όσα αντικρίζουν ως «μακελειό».
Οι υποδομές σε πολλές περιοχές της Φλόριντα έχουν υποστεί σοβαρές καταστροφές. Κάτοικοι σε απόγνωση αντικρίζουν αυτοκίνητα βυθισμένα στα νερά, δρόμους που θυμίζουν περισσότερο ποτάμια και κατοικίες διαλυμένες.
Τουλάχιστον 16 νεκροί στη Φλόριντα -Ο αριθμός των θυμάτων αναμένεται να αυξηθεί
Ο απολογισμός των θυμάτων μέχρι στιγμής ανέρχεται στους 16 σε ολόκληρη τη Φλόριντα, αλλά οι Αρχές θεωρούν σχεδόν βέβαιο ότι θα αυξηθεί, ιδίως μεταξύ πολιτών που αρνήθηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους. Πέντε άνθρωποι σκοτώθηκαν σε οίκο ευγηρίας στην κομητεία Σεντ Λούσι, που επλήγη από ανεμοστρόβιλο, πριν φθάσει ο κυκλώνας στις δυτικές ακτές της πολιτείας. Άλλοι τρεις σκοτώθηκαν στην κομητεία Βολούσια και δύο στο Σεντ Πίτερσμπουργκ.
Ένα από τα θύματα του κυκλώνα ήταν η 66χρονη Ντέμπορα Κένεντι, που μετακόμισε στη Φλόριντα τον περασμένο Μάρτιο από τη Νέα Υόρκη και ζούσε στο Φορτ Πιρς. «Ήταν φανταστικός άνθρωπος. Η μητέρα μου θα μου λείψει απίστευτα. Ο χαμός της θα αφήσει ένα τεράστιο κενό στις καρδιές των παιδιών της και των εγγονών της», δήλωσε η κόρη της, Μπράντι Σμιθ, στο CNN.
Την ίδια ώρα, συνεχίζονται οι έρευνες για δύο άνδρες που βγήκαν στη θάλασσα με σκάφος, σε μια προσπάθεια να αποφύγουν τον κυκλώνα και αγνοούνται. Σύμφωνα με την Ακτοφυλακή των ΗΠΑ, ο Αντρέας Γκάμπριελ Κίρτσμπεργκερ και ο Κένεθ Τόμας Ρούτσελ απέπλευσαν από το λιμάνι Σάρλοτ με προορισμό το Τάρπον Σπρινγκς, βόρεια της Τάμπα, την Τρίτη, και έκτοτε έχουν χαθεί τα ίχνη τους.
Τυχερός, αντίθετα, στάθηκε ένας άνδρας που βρέθηκε από πλήρωμα της ακτοφυλακής γαντζωμένος πάνω σε φορητό ψυγείο περίπου 50 χλμ. Από τις ακτές στον κόλπο του Μεξικού, όταν υπέστη βλάβη η μηχανή του σκάφους του καθώς πλησίαζε ο κυκλώνας.
Σύμφωνα με τον κυβερνήτη της Φλόριντα, Ρον ντε Σάντις, σχεδόν χίλιοι άνθρωποι έχουν διασωθεί μέχρι τώρα, ενώ χιλιάδες διασώστες αναπτύχθηκαν σε ολόκληρη την πολιτεία για να συνδράμουν τους πληγέντες. Σε μια δραματική διάσωση ένα τηλεοπτικό συνεργείο έσωσε μια μητέρα με τα τέσσερα παιδιά της που είχαν παγιδευτεί στα νερά επί επτά ώρες.
Πάνω από 500 άτομα διασώθηκαν από πλημμυρισμένο συγκρότημα κατοικιών
Εκατοντάδες άνθρωποι που είχαν εγκλωβιστεί σε πλημμυρισμένο συγκρότημα κατοικιών στο Κλίαργουότερ, περίπου 354 χλμ. δυτικά της Τάμπα, διασώθηκαν με τα νερά σε κάποια σημεία να τους φθάνουν μέχρι το στήθος.
Τα νερά άρχισαν να πλημμυρίζουν το συγκρότημα τη νύχτα της Τετάρτης προς Πέμπτη, αλλά λόγω του κυκλώνα οι Αρχές αδυνατούσαν να στείλουν διασώστες. Πολλά αυτοκίνητα βυθίστηκαν έξω από τα διαμερίσματα, κι όταν υποχώρησε η ένταση των ανέμων λίγο πριν τα χαράματα, αστυνομικοί και άνδρες της Πυροσβεστικής έστησαν τη μεγάλη επιχείρηση διάσωσης, που στέφθηκε με επιτυχία.
Τουλάχιστον 2,6 εκατομμύρια νοικοκυριά και επιχειρήσεις στη Φλόριντα χωρίς ρεύμα
Σύμφωνα με την PowerOutage.us, πάνω από 2,6 εκατομμύρια νοικοκυριά και επιχειρήσεις παραμένουν χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, από 3,3 εκατ. που ήταν το πρωί της Πέμπτης.
Το μεγαλύτερο ποσοστό των βυθισμένων στο σκοτάδι κτιρίων βρίσκεται στην κομητεία Χάιλαντς, στην κεντρική Φλόριντα, όπου το 88% των πελατών είναι χωρίς ρεύμα, αλλά και κατά μήκος των δυτικών ακτών της πολιτείας, ενώ το ίδιο ισχύει και για πάνω από το 70% των πελατών στην κομητεία Χίλσμπορο, όπου βρίσκεται η Τάμπα. Σημαντικά προβλήματα με μπλακάουτ αντιμετωπίζουν και οι κομητείες Χάρντι, Μανατί και Σαρασότα.
Την ίδια ώρα, συνεχίζονται τα προβλήματα και στην υδροδότηση. Συνεργεία δήμων της Φλόριντα εργάζονται πυρετωδώς για την αποκατάσταση αγωγών που έσπασαν από την πτώση δέντρων, που προκάλεσαν οι θυελλώδεις άνεμοι.
Στο Σεντ Πίτερσμπουργκ η παροχή πόσιμου νερού έχει αποκατασταθεί, αλλά οι τοπικές Αρχές έδωσαν οδηγίες στους κατοίκους να βράζουν το νερό για τουλάχιστον ένα λεπτό, όπως συνιστούν τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), προτού το καταναλώσουν, αλλά παραμένει ασφαλές για το πλύσιμο των χεριών και για ντους.
Εν τω μεταξύ, στην κομητεία Όραντζ της Φλόριντα οι Αρχές προειδοποίησαν τους κατοίκους να μην αποτολμήσουν το κολύμπι σε λίμνες και ποτάμια λόγω της υψηλής στάθμης των υδάτων, της πιθανότητας να έχουν μολυνθεί από λύματα που παρασύρθηκαν, λόγω του κινδύνου βυθισμένων κατασκευών και άγριων ζώων.
Μάλιστα, σε κάποιες περιοχές βγήκαν αλιγάτορες στους δρόμους.
Πολλά λιμάνια παραμένουν κλειστά στη Φλόριντα, μεταξύ άλλων στο Σεντ Πίτερσμπουργκ και το Φορτ Μάγιερς μετά το πέρασμα του τυφώνα Μίλτον.
Ωστόσο, η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ ανακοίνωσε την επαναλειτουργία ορισμένων λιμένων, όπως εκείνα στο Κι Γουέστ και στο Μαϊάμι, καθώς και άλλων στην Τζόρτζια και στη Νότια Καρολίνα.