Για «τη χειρότερη καταιγίδα εδώ και έναν αιώνα» ετοιμάζεται η Φλόριντα, καθώς καταφθάνει σε λίγες ώρες ο κυκλώνας «Μίλτον».
Υπολογίζεται ότι οι άνεμοι μπορεί να πνέουν με ταχύτητα 270 χλμ./ώρα, με πάνω από 1 εκατομμύριο κατοίκους να απομακρύνονται από τις εστίες τους, κι άλλους να σπεύδουν να οχυρώσουν τα σπίτια τους.
Ο κυκλώνας, που εξασθένησε ελαφρώς αλλά παραμένει στην υψηλότερη βαθμίδα της πεντάβαθμης κλίμακας, αναμένεται να σαρώσει απόψε τη Φλόριντα, που δεν έχει ακόμη συνέλθει από το πρόσφατο χτύπημα του τυφώνα «Ελίν».
Σύμφωνα
με νέα ενημέρωση του Εθνικού Κέντρου
Κυκλώνων η ταχύτητα των ανέμων που
συνοδεύουν τον Μίλτον υποχώρησε ελαφρώς
στα 260 χλμ/ώρα ενώ απέχει κάπου 650 χλμ.
νοτιοδυτικά της Τάμπα και κινείται προς
τα βορειοδυτικά με ταχύτητα 19 χλμ/ώρα.
Μετεωρολόγοι
αναμένουν ο Μίλτον να εξασθενήσει σε
κυκλώνα κατηγορίας 3 όταν θα φθάσει στη
Φλόριντα, αλλά θα φέρει μαζί του σφοδρές
βροχοπτώσεις και ισχυρότατους ανέμους
σχεδόν σε ολόκληρη τη χερσόνησο. Σύμφωνα
με επίσημα στοιχεία μόνον 42 κυκλώνες –
του Μίλτον περιλαμβανομένου – έχουν
ενισχυθεί τόσο πολύ στον Ατλαντικό
αφότου τηρούνται τα σχετικά αρχεία.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Τζο Μπάιντεν, απηύθυνε από χθες δραματική έκκληση τους κατοίκους της Φλόριντα να απομακρυνθούν από τα σπίτια τους προειδοποιώντας ότι είναι «ζήτημα ζωής και θανάτου», καθώς οι Αρχές της πολιτείας προσπαθούν να συντονίσουν τη μεγαλύτερη επιχείρηση εκκένωσης εδώ και πολλά χρόνια.
Μιλώντας στον Λευκό Οίκο, ο Μπάιντεν είπε ότι ο κυκλώνας μπορεί να είναι ένας από τους χειρότερους που έχουν πλήξει εδώ και 100 χρόνια τη Φλόριντα. «Φύγετε τώρα, τώρα, τώρα», τόνισε.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ ακύρωσε τα προγραμματισμένα ταξίδια του αυτή την εβδομάδα, στη Γερμανία και στην Αγκόλα, με σκοπό να επιβλέψει τις προετοιμασίες για την άφιξη του «Μίλτον» και τις προσπάθειες αποκατάστασης των ζημιών από τον κυκλώνα «Ελίν».
Ο κυβερνήτης της Φλόριντα, Ρον ντε Σάντις, είπε χθες ότι έχουν ετοιμαστεί δεκάδες καταφύγια εκτός των ζωνών εκκένωσης, ώστε να στεγάσουν κατοίκους που δεν πρόλαβαν να απομακρυνθούν ενόψει της άφιξης του κυκλώνα «τέρατος».
Πανζουρλισμός επικρατεί, την ίδια ώρα, στα πρατήρια καυσίμων στο νότιο τμήμα της Φλόριντα, με αυτοκίνητα να σχηματίζουν ουρές χιλιομέτρων, καθώς παρατηρούνται ελλείψεις σε βενζίνη και ντίζελ.
«Επικρατεί
μποτιλιάρισμα σε πολλούς δρόμους και
ελάχιστα καύσιμα είναι πλέον διαθέσιμα.
Πολλοί ξεμένουν από βενζίνη στους
αυτοκινητόδρομους», δήλωσε η Τσάινα
Πέρκινς, που θα παραμείνει στη νεόδμητη
κατοικία της, εκτός της υποχρεωτικής
ζώνης εκκένωσης, στην Τάμπα της Φλόριντα.
Ο κυβερνήτης Ντε Σάντις είπε ότι βυτιοφόρα μεταφέρουν καύσιμα στα πρατήρια, ενώ στήνονται σταθμοί φόρτισης ηλεκτροκίνητων οχημάτων κατά μήκος των αυτοκινητόδρομων της Φλόριντα για να διευκολύνουν την εκκένωση των κατοίκων.
Σύμφωνα με επικαιροποιημένη πρόβλεψη του Εθνικού Κέντρου Τυφώνων, η πορεία του «Μίλτον» μετατοπίζεται λίγο νοτιότερα, αν και είναι ακόμη νωρίς για τους κατοίκους στον κόλπο της Τάμπα να αναπνεύσουν με ανακούφιση.
Εάν ο κυκλώνας διατηρήσει την πορεία του, τότε στην κορύφωσή του το νερό θα ξεπερνά σε ύψος τα 5 μέτρα και θα υπάρχουν κύματα ύψους 3 μέτρων και θα πληγούν σφοδρότερα περιοχές, όπως εκείνες της Σαρασότα, της Βενετίας της Φλόριντα, το Πορτ Σάρλοτ και η Πούντα Γκόρντα.
Η τρέχουσα πορεία φέρνει τον «Μίλτον» περίπου 65 χλμ. νότια της Τάμπα ή 32 χλμ. νοτίως του στομίου του κόλπου της Τάμπα, με το Εθνικό Κέντρο Τυφώνων NHC να προειδοποιεί, πάντως, ότι μπορεί να αλλάξουν τα δεδομένα και ότι, ακόμη κι αν γλιτώσει η Τάμπα το χειρότερο κύμα, εξακολουθεί να υπάρχει σημαντικός κίνδυνος καταστροφικών ανέμων και πλημμυρών από τις βροχές. Ο κυκλώνας «Μίλτον», όπως σημειώνουν στο ΝΗC, αναμένεται να εξελιχθεί σε μεγάλη καταιγίδα καθώς πλησιάζει στην ξηρά, και μεγάλο μέρος της χερσονήσου της Φλόριντα θα βιώσει την οργή του.
Σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης 51 από τις 67 κομητείες της Φλόριντα
Η Φλόριντα δεν έχει ακόμη συνέλθει από το πέρασμα του κυκλώνα «Ελέν» – του φονικότερου από την «Κατρίνα» το 2005, καθώς 14 από τους συνολικά 225 θανάτους καταγράφηκαν στην εν λόγω πολιτεία, όπου 51 από τις 67 κομητείες της είναι σε κατάσταση ύψιστου συναγερμού καθώς πλησιάζει ο «Μίλτον».
Το NHC προειδοποιεί πως ο «Μίλτον» μπορεί να εκτοξεύσει σαν βλήματα συντρίμμια που άφησε πίσω του ο προηγούμενος κυκλώνας και δεν έχουν ακόμη περισυλεγεί από τους δρόμους.
Σχολεία έχουν κλείσει από χθες σε αρκετές κομητείες της Φλόριντα, ενώ τα αεροδρόμια της Τάμπα και του Ορλάντο ανακοίνωσαν ότι αναστέλλουν προσωρινά τις πτήσεις μέχρι να περάσει ο κυκλώνας.