Βρετανία: Βρέθηκε η «λεωφόρος των δεινοσαύρων» – Έχει ηλικία 166 εκατομμυρίων ετών
Μόλις μερικές εκατοντάδες μέτρα από τη βουή της κυκλοφορίας του αυτοκινητόδρομου M40, στην Βρετανία, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ένα πολύ διαφορετικό είδος δρόμου. Πριν από περίπου 166 εκατομμύρια χρόνια, εκεί ήταν η “λεωφόρος δεινοσαύρων” και ήταν γεμάτη από ογκώδεις γίγαντες και άγρια αρπακτικά που διέσχιζαν τη χώρα. Ήταν η λεγόμενη Ιουρασική Περίοδος.
Ερευνητές από τα Πανεπιστήμια της Οξφόρδης και του Μπέρμιγχαμ αποκάλυψαν μια τεράστια έκταση λατομείου γεμάτη με εκατοντάδες διαφορετικές πατημασιές δεινοσαύρων. Οι επιστήμονες βρήκαν πέντε από τα πιο εκτεταμένα ίχνη δεινοσαύρων στο Ηνωμένο Βασίλειο, με το μεγαλύτερο να έχει μήκος 150 μέτρα.
Τέσσερα από αυτά ανήκουν σε φυτοφάγα ζώα με μακρύ λαιμό – πιθανότατα τον Cetiosaurus, έναν ξάδερφο του Diplodocus μήκους 18 μέτρων. Το πέμπτο ίχνος δημιουργήθηκε από έναν διερχόμενο Μεγαλόσαυρο, ένα άγριο αρπακτικό, μήκους εννέα μέτρων, που παραμόνευε στις βαλτώδεις λιμνοθάλασσες της Βρετανίας, κατά τη Μέση Ιουρασική περίοδο.
Αυτά τα μοναδικά καλοδιατηρημένα ίχνη αποκαλύπτουν μερικές εκπληκτικές πληροφορίες για τη ζωή των προ πολλού εξαφανισμένων γιγάντων, καταγράφοντας ακόμη και τη στιγμή που δύο δεινόσαυροι διασταυρώθηκαν.
Και οι ερευνητές λένε ότι είναι “πολύ πιθανό” να υπάρχουν ακόμη περισσότερα ίχνη που πρέπει να βρεθούν. Τα ίχνη βρέθηκαν στον ασβεστόλιθο του λατομείου Dewars Farm στο Oxfordshire.
Αρχικά θαμμένα κάτω από άργιλο, τα νέα αυτά ίχνη εντοπίστηκαν για πρώτη φορά από τον εργάτη του λατομείου Gary Johnson, ο οποίος ένιωσε “ασυνήθιστα χτυπήματα” στα εργαλεία του ενώ απογύμνωνε τον άργιλο για να φτάσει στο δάπεδο του λατομείου. Τα ίχνη εκτείνονται έως και 150 μέτρα κατά μήκος της κοίτης του λατομείου. Ο εργάτης παρατήρησε στην συνέχεια “ασυνήθιστα εξογκώματα” στον ασβεστόλιθο.
Συνειδητοποιώντας τη σημασία του ευρήματος, οι άνθρωποι του λατομείου ήρθαν σε επαφή με ειδικούς και έτσι ξεκίνησε μια ανασκαφή πλήρους κλίμακας στο χώρο. Κατά τη διάρκεια του περασμένου Ιουνίου, περισσότεροι από 100 επιστήμονες και εθελοντές αποκάλυψαν προσεκτικά πάνω από 200 απολιθωμένες πατημασιές.
Εκτός από την κατασκευή εκμαγείων των αποτυπωμάτων για περαιτέρω μελέτη, οι ερευνητές έλαβαν επίσης περισσότερες από 20.000 φωτογραφίες για να δημιουργήσουν ένα πλήρες τρισδιάστατο μοντέλο του χώρου.
Η ανακάλυψη αυτή συνδέεται με προηγούμενα ευρήματα που έγιναν στην περιοχή το 1997, όταν, σε προηγούμενο λατομείο ασβεστόλιθου, αποκαλύφθηκαν περισσότερα από 40 ίχνη από σαυρόποδα και θερόποδα, μια ομάδα δίποδων δεινοσαύρων, μεταξύ των οποίων και ο Τυραννόσαυρος Ρεξ.
Ωστόσο, η περιοχή θάφτηκε πριν από την ευρεία χρήση ψηφιακών φωτογραφικών μηχανών και μη επανδρωμένων αεροσκαφών, οπότε δεν μπόρεσαν να κατασκευαστούν τρισδιάστατα μοντέλα των ιχνών.
Αυτό σημαίνει ότι αυτή η τελευταία ανακάλυψη αποτελεί μια ιδιαίτερα πολύτιμη εικόνα για ένα ζωντανό προϊστορικό οικοσύστημα.