Μια νέα και ενδιαφέρουσα ανακάλυψη στον τομέα της αστροφυσικής αφήνει έκπληκτη τη διεθνή επιστημονική κοινότητα και προκαλεί συζητήσεις. Τα πιο πρόσφατα δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb επιβεβαίωσαν κάτι εξαιρετικό: οι τρέχουσες θεωρίες μας σχετικά με τη διαστολή του Σύμπαντος μπορεί να χρειάζονται ενδελεχή αναθεώρηση.Η ιστορία ξεκινά με ένα φαινομενικά απλό ερώτημα: πόσο γρήγορα διαστέλλεται το Σύμπαν; Η ταχύτητα αυτή μετριέται σήμερα μέσω της λεγόμενης σταθεράς Hubble, ενός αριθμού που θα έπρεπε, όπως υποδηλώνει το όνομά του, να είναι σταθερός. Ωστόσο, οι επιστήμονες έρχονται αντιμέτωποι με ένα όλο και πιο ενδιαφέρον αίνιγμα: διαφορετικές μεθοδολογίες μέτρησης παράγουν αντικρουόμενα αποτελέσματα.Στο πλαίσιο αυτό, η ομάδα με επικεφαλής τον Dr. Adam Riess του Space Science Telescope Institute του Πανεπιστημίου Johns Hopkins δημοσίευσε πρόσφατα μια έρευνα στο The Astrophysical Journal. Η έρευνα χρησιμοποίησε το πανίσχυρο τηλεσκόπιο James Webb για να παρατηρήσει περίπου χίλιους μεταβλητούς αστέρες σε πέντε γαλαξίες-ξενιστές, ωθώντας τους σε απόσταση 130 εκατομμυρίων ετών φωτός από τη Γη.Αυτό που κάνει την έρευνα αυτή ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα είναι η ικανότητά της να βλέπει μέσα από τη διαστρική σκόνη που εμπόδιζε προηγουμένως τις παρατηρήσεις του τηλεσκοπίου Hubble. Οι ευκρινέστερες εικόνες του James Webb επέτρεψαν στους αστρονόμους να διακρίνουν με μεγαλύτερη ακρίβεια μεμονωμένα αστέρια, επιβεβαιώνοντας προηγούμενες μετρήσεις από το τηλεσκόπιο Hubble.
Ποια είναι όμως η πραγματική ουσία του θέματος; Οι μετρήσεις που έγιναν δείχνουν μια τιμή της σταθεράς Hubble 72,6 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο ανά megaparsec, πολύ κοντά στην τιμή 72,8 που είχε μετρηθεί προηγουμένως από το Hubble. Το αποτέλεσμα αυτό διαφέρει σημαντικά από την τιμή των 67 χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο ανά megaparsec που προέκυψε από τις μετρήσεις της κοσμικής ακτινοβολίας υποβάθρου με τη χρήση του δορυφόρου Planck.Ο καθηγητής Marc Kamionkowski, κοσμολόγος του Πανεπιστημίου Johns Hopkins που δεν συμμετείχε στη μελέτη, προτείνει ορισμένες πιθανές εξηγήσεις για αυτή την ασυμφωνία.
Μπορεί να υπάρχει κάτι που μας διαφεύγει στην κατανόηση του αρχέγονου Σύμπαντος, όπως ένα νέο συστατικό της ύλης -μια πρώιμη μορφή της Σκοτεινής Ενέργειας- που έδωσε στο Σύμπαν μια απροσδόκητη ώθηση μετά τη Μεγάλη Έκρηξη.
Άλλες υποθέσεις περιλαμβάνουν ιδιαίτερες ιδιότητες της Σκοτεινής Ύλης, εξωτικά σωματίδια, αλλαγές στη μάζα των ηλεκτρονίων ή αρχέγονα μαγνητικά πεδία. Η έρευνα χρησιμοποίησε διάφορες μεθόδους διασταύρωσης, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης του γαλαξία NGC-4258 (γνωστού και ως Messier 106) ως σημείο αναφοράς, δεδομένης της γνωστής απόστασής του. Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν επίσης μεταβλητούς αστέρες για τον υπολογισμό των αποστάσεων, επαληθεύοντας την εργασία τους με συμπληρωματικές μετρήσεις που βασίζονται σε πλούσιους σε άνθρακα αστέρες και ερυθρούς γίγαντες.Καθώς οι θεωρητικοί αφιερώνονται στην ανάπτυξη νέων υποθέσεων για την εξήγηση αυτών των αποτελεσμάτων, ένα πράγμα είναι βέβαιο: το Σύμπαν συνεχίζει να μας εκπλήσσει, υπενθυμίζοντάς μας πόσα ακόμη έχουμε να ανακαλύψουμε για τη θεμελιώδη φύση του.