Για εκατομμύρια Χριστιανούς σε όλο τον κόσμο, ο εορτασμός των Χριστουγέννων έχει μια βαθύτερη σημασία από τα δώρα, τα γλυκά και τη γαλοπούλα. Σύμφωνα με τις πεποιθήσεις τους, η 25η Δεκεμβρίου φέτος θα είναι τα 2.023α γενέθλια του Ιησού Χριστού. Ωστόσο, η αναπάντεχη πραγματικότητα είναι ότι ο Ιησούς σχεδόν σίγουρα δεν γεννήθηκε το χειμώνα του 1 μ.Χ.
Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι ο Ιησούς μπορεί να είναι σημαντικά μεγαλύτερος από ό,τι θα περίμεναν οι περισσότεροι άνθρωποι, χρονολογώντας τη γέννησή του στον πρώτο αιώνα π.Χ. Επιπλέον, οι ιστορικοί λένε ότι δεν υπάρχει λόγος να πιστεύουν ότι τα γενέθλια του Ιησού είναι πραγματικά στις 25 Δεκεμβρίου.
Με βάση τα αρχαία αστρονομικά αρχεία, οι ειδικοί θεωρούν ότι ο Ιησούς γεννήθηκε πιθανότατα την Άνοιξη. Και, ενώ μπορεί να φαίνεται σοκαριστικό ότι ο Χριστός γεννήθηκε «πριν από τον Χριστό», η σύγχυση μπορεί να αποδοθεί σε ένα εκκλησιαστικό λάθος 1.500 ετών.
Ο καθηγητής Lawrence Mykytiuk, του Πανεπιστημίου Purdue, δήλωσε:
Παραμένει ένα ταπεινό γεγονός ότι, παρά τους διάφορους ισχυρισμούς, κανείς στη σύγχρονη εποχή δεν είναι πραγματικά σίγουρος για το ακριβές έτος γέννησης του Ιησού.
Ανεξάρτητα από τις θρησκευτικές σας πεποιθήσεις, δεν υπάρχει σχεδόν καμία αμφιβολία ότι υπήρξε πράγματι ένας άνθρωπος με το όνομα Ιησούς, ο οποίος γεννήθηκε στη ρωμαϊκή επαρχία της Γαλιλαίας πριν από περίπου 2.000 χρόνια. Ωστόσο, ως άνθρωπος που γεννήθηκε στην τάξη των αγροτών δεν θα υπήρχε καμία καταγραφή της γέννησής του.
Σύμφωνα με τον καθηγητή Mykytiuk, τα καλύτερα στοιχεία που έχουμε για να βρούμε πότε πραγματικά γεννήθηκε ο Ιησούς είναι να συσχετίσουμε τη ζωή του με διάσημες προσωπικότητες που άφησαν πολλά τεκμήρια πίσω τους. Μια βασική αναφορά στην οποία παραπέμπουν οι μελετητές είναι η ζωή του βασιλιά Ηρώδη του Μέγα της Ιουδαίας, ο οποίος διορίστηκε από τη Ρώμη για να κυβερνήσει τα εδάφη που περιλάμβαναν τη Βηθλεέμ και την Ιερουσαλήμ από το 37 π.Χ. περίπου.
Σύμφωνα με τη Βίβλο, όταν άκουσε ότι επρόκειτο να γεννηθεί ο «βασιλιάς των Εβραίων», ο Ηρώδης διέταξε να θανατωθούν όλα τα αγόρια των Εβραίων κάτω των δύο ετών. Αν αυτό είναι αλήθεια, τότε ο Ιησούς πρέπει να γεννήθηκε τουλάχιστον δύο χρόνια πριν από το θάνατο του βασιλιά Ηρώδη.
Υπάρχουν πολλές σύγχρονες πηγές που παρέχουν στοιχεία για τη ζωή και τον θάνατο του βασιλιά Ηρώδη, όπως οι «Ιουδαϊκές Αρχαιότητες» του Εβραίου ιστορικού Φλάβιου Ιώσηπου, οι οποίες γράφτηκαν μόλις 60 χρόνια μετά τον θάνατο του Ιησού. Κριτικά, ο Ιώσηπος μας λέει ότι υπήρξε μια σεληνιακή έκλειψη λίγο πριν από τον θάνατο του Ηρώδη. Αυτό θα μπορούσε να αναφέρεται σε τέσσερις πιθανές ημερομηνίες: 15 Σεπτεμβρίου 5 π.Χ., 13 Μαρτίου 4 π.Χ., 10 Ιανουαρίου 1 π.Χ. και 29 Δεκεμβρίου 1 π.Χ.
Ο καθηγητής Mikytiuk αναφέρει:
Ο Ιώσηπος μας λέει επίσης σε δύο σημεία ότι το εβραϊκό Πάσχα συνέβη λίγο μετά το θάνατο του Ηρώδη του Μέγα. Επειδή το Πάσχα γιορτάζεται την άνοιξη, ο Σεπτέμβριος, ο Ιανουάριος και ο Δεκέμβριος αποκλείονται.
Αυτό μας λέει ότι ο βασιλιάς Ηρώδης πρέπει να πέθανε λίγο μετά τις 13 Μαρτίου του 4 π.Χ. Με βάση αυτόν τον υπολογισμό, οι περισσότεροι μελετητές χρονολογούν το έτος γέννησης του Ιησού κάπου γύρω στο 4-6 π.Χ., πράγμα που σημαίνει ότι θα έπρεπε να συμπληρώνονται 2029 χρόνια φέτος. Το μόνο πρόβλημα είναι ότι δεν έχουμε ούτε ένα ίχνος απόδειξης εκτός της Βίβλου ότι ο βασιλιάς Ηρώδης διέταξε ποτέ πραγματικά τη θρυλούμενη σφαγή των αθώων.
Αν και τα ιστορικά αρχεία σίγουρα παρουσιάζουν τον Ηρώδη ως τύραννο, το να διατάξει τον θάνατο χιλιάδων παιδιών φαντάζει λίγο υπερβολικό. Ωστόσο, σφαγή ή όχι, οι ίδιοι οι συγγραφείς των Ευαγγελίων είναι βέβαιοι ότι ο Ιησούς και ο Ηρώδης έζησαν για λίγο την ίδια χρονική στιγμή. Εφόσον η Βίβλος είναι σωστή για τις ημερομηνίες άλλων ιστορικών προσώπων, όπως ο Πόντιος Πιλότος και ο αυτοκράτορας Αύγουστος, είναι δίκαιο να υποθέσουμε ότι είναι περίπου σωστή και για τον Ηρώδη.
Η πρώτη πραγματική αναφορά στην 25η Δεκεμβρίου ως ημερομηνία γέννησης του Ιησού εμφανίζεται στα μέσα του 4ου αιώνα μ.Χ. μέσα σε ένα ρωμαϊκό αλμανάκ που απαριθμούσε τις ημερομηνίες θανάτου διαφόρων χριστιανών μαρτύρων. ωστόσο, οι περισσότεροι μελετητές συμφωνούν ότι η ημερομηνία αυτή πιθανόν να έχει ελάχιστη σχέση με την πραγματική ημέρα γέννησης του Ιησού.
Ο καθηγητής Mykytiuk λέει:
Είναι εξαιρετικά απίθανο ο Ιησούς να γεννήθηκε οποιαδήποτε ημέρα του Δεκεμβρίου, πόσο μάλλον στις 25 Δεκεμβρίου, επειδή υπήρχαν βοσκοί που ζούσαν έξω στο χωράφι και φύλαγαν τα κοπάδια τους τη νύχτα. Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, οι βοσκοί κρατούσαν τα πρόβατα στο μαντρί για να προστατεύσουν τους εαυτούς τους και τα πρόβατά τους από τις κακές καιρικές συνθήκες.
Ένα άλλο σημείο-κλειδί είναι ότι το χορτάρι με το οποίο τρέφονταν τα πρόβατα ήταν πιο άφθονο τον Μάρτιο πριν καεί από τη ζέστη του ήλιου. Αυτό το γεγονός του άφθονου χόρτου τον Μάρτιο ταιριάζει με τη σεληνιακή έκλειψη που συνέβη λίγο πριν από τον θάνατο του Ηρώδη του Μέγα. Η στενότερη ημερομηνία στην οποία μπορεί κανείς να καταλήξει με βεβαιότητα για τη γέννηση του Ιησού φαίνεται να είναι ο μήνας Μάρτιος, κατά τη διάρκεια των ετών 6, 5 ή 4 π.Χ.
Αναζητώντας μια πιο ακριβή απάντηση, ορισμένοι μελετητές ακολούθησαν το παράδειγμα των Τριών Μάγων και κοίταξαν τα αστέρια. Στο κατά Ματθαίον Ευαγγέλιο, οι τρεις Μάγοι αναζητούν τον Ιησού ακολουθώντας «το άστρο του στην Ανατολή». Και χάρη στην προσεκτική καταγραφή του νυχτερινού ουρανού από τους Κινέζους αστρονόμους, έχουμε πολλούς υποψήφιους για το τι θα μπορούσε να είναι αυτό το αστέρι. Το 5 π.Χ., οι αστρονόμοι της δυναστείας Χαν κατέγραψαν το πέρασμα ενός «άστρου-σκούπα» που διέσχιζε τον ουρανό επί 70 ημέρες. Παρόλο που ο κομήτης δεν ονομάστηκε ποτέ, ο καθηγητής Colin Humphreys, Φυσικός από το Πανεπιστήμιο του Cambridge, πιστεύει ότι πρόκειται για το Αστέρι της Βηθλεέμ.Ο καθηγητής Humphreys δήλωσε:
Σύμφωνα με τα κινεζικά αρχεία, το αστέρι εμφανίστηκε την άνοιξη του 5 π.Χ., γεγονός που συνάδει με το Ευαγγέλιο του Λουκά που λέει ότι υπήρχαν βοσκοί έξω στα χωράφια, οι οποίοι πρόσεχαν τα πρόβατά τους τη νύχτα, όπως θα έκαναν κατά την περίοδο της ανοιξιάτικης αμνοπαραγωγής. Κάθε κομήτης που είναι ορατός με γυμνό μάτι για πάνω από 70 ημέρες πρέπει να είναι πολύ φωτεινός, δεν έχουμε δει τέτοιο φωτεινό κομήτη στη διάρκεια της ζωής μας.
Ωστόσο, ενώ ο καθηγητής Humphrey υποστηρίζει ότι το 200 μ.Χ. οι κομήτες είχαν γίνει σύμβολα σπουδαιότητας, άλλοι μελετητές υποστηρίζουν ότι κατά τον πρώτο αιώνα μ.Χ. θεωρούνταν σύμβολα κακοτυχίας. Ως εναλλακτική λύση, άλλοι ερευνητές έχουν προτείνει ότι το Άστρο της Βηθλεέμ δεν ήταν ένας φωτεινός κομήτης, αλλά μάλλον ένα αστρονομικό γεγονός που θα ήταν αόρατο στο ανεκπαίδευτο μάτι.
Η Βίβλος χαρακτηρίζει τους τρεις «Μάγους» με την αρχαία λέξη για τους αστρονόμους, οι οποίοι θα ενδιαφέρονταν πολύ περισσότερο για την κίνηση των πλανητών παρά για το πέρασμα διαττόντων αστέρων ή κομητών. Την εποχή της γέννησης του Ιησού πριν από περίπου 2.000 χρόνια, μια από τις κορυφαίες επιστημονικές θεωρίες της εποχής ήταν η άποψη ότι η κίνηση των πλανητών μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την πρόβλεψη των γεγονότων στη Γη. Ειδικά ο Δίας συνδεόταν με τη βασιλική οικογένεια, οπότε τυχόν σπάνια γεγονότα που σχετίζονταν με τον πλανήτη θα μπορούσαν να αποτελέσουν το έναυσμα για την αναζήτηση του νέου βασιλιά από τους Μάγους.Το 6 π.Χ. έτυχε να συμβεί ένα εξαιρετικά σπάνιο αστρονομικό γεγονός που ονομάστηκε τριπλή σύνοδος. Κατά τη διάρκεια αυτού του γεγονότος, ο Δίας και ο Κρόνος θα είχαν έρθει κοντά στον ουρανό τρεις φορές μέσα σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα. Πιο συγκεκριμένα, στις 17 Απριλίου ο Δίας θα είχε ανατείλει πριν από τον Ήλιο σε ένα γεγονός που ονομάζεται Ηλιακή Ανατολή πριν περάσει πίσω από τη Σελήνη.
Ο Αμερικανός ιστορικός Michael Molnar υποστηρίζει ότι αυτό θα θεωρούνταν ένα ιδιαίτερα ευοίωνο σημάδι, που ίσως προμήνυε μια βασιλική γέννηση. Εάν η βιβλική περιγραφή του Άστρου της Βηθλεέμ είναι σωστή, τότε αυτό θα μπορούσε να χρονολογήσει τη γέννηση του Ιησού την άνοιξη του 7 π.Χ. Έτσι, είτε επρόκειτο για έναν επισκέπτη κομήτη είτε για μια σπάνια πλανητική ευθυγράμμιση, όλα τα στοιχεία δείχνουν ότι η Άνοιξη και όχι ο Χειμώνας είναι η πιο πιθανή υποψήφια ημερομηνία γέννησης του Ιησού.
Γιατί επικράτησε ότι ο Ιησούς γεννήθηκε στις 25 Δεκεμβρίου του 1 μ.Χ.;
Από τον 8ο αιώνα, οι ιστορικοί διαιρούν τον χρόνο σε Anno Domini (AD), που σημαίνει «έτος του Κυρίου μας», και σε Πριν από τον Χριστό (BC). Επομένως, μπορεί να αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι ιστορικοί φαίνεται να έχουν κάνει τόσο μεγάλο λάθος στην ημερομηνία γέννησης του Ιησού, όταν αυτή παίζει τόσο σημαντικό ρόλο στη ζωή όλων μας.
Το λάθος μπορεί να αποδοθεί σε έναν ανατολικορωμαίο μοναχό με το όνομα Διονύσιος Εξίγκους, ο οποίος έζησε μεταξύ 470 και 544 μ.Χ. Εκείνη την εποχή, η ημερομηνία υπολογιζόταν από τη βασιλεία του Ρωμαίου αυτοκράτορα Διοκλητιανού, ο οποίος είχε κυβερνήσει μεταξύ 284 και 305 μ.Χ. Ωστόσο, δεδομένου ότι ο Διοκλητιανός είχε διώξει σκληρά τους Χριστιανούς, ο Διονύσιος θέλησε να βρει έναν νέο τρόπο μέτρησης του χρόνου που δεν θα συνδεόταν με μια τόσο κακή ανάμνηση.
Ο καθηγητής Mykytiuk λέει:
Επινόησε έναν πίνακα για τον προσδιορισμό των μελλοντικών ημερομηνιών του Πάσχα, έναν πίνακα που χρησιμοποιούσε τον όρο που του αποδίδεται ως εφεύρεση: anno domini nostri Jesu Christi (έτος του Κυρίου μας Ιησού Χριστού). Κατόπιν αιτήματος του Πάπα Ιωάννη Α΄, το 525 μ.Χ. συνέταξε αυτόν τον πίνακα για τον προσδιορισμό των ημερομηνιών 95 μελλοντικών Πάσχα.
Αν και χρειάστηκε λίγος χρόνος για να επικρατήσει, αφού ο Βρετανός ιστορικός Bede χρησιμοποίησε το σύστημα χρονολόγησης στην Εκκλησιαστική Ιστορία του Αγγλικού Λαού κατά τον 8ο αιώνα, το νέο σύστημα μ.Χ. καθιερώθηκε. Το μόνο πρόβλημα ήταν ότι τα μαθηματικά του Διονυσίου για τον υπολογισμό της ημερομηνίας ήταν κατά μερικά χρόνια λανθασμένα, μετατοπίζοντας ελαφρώς το ημερολόγιο ολόκληρου του κόσμου από την ευθυγράμμιση.
Όσο για το γιατί επιλέχθηκε η 25η Δεκεμβρίου ως υποτιθέμενη ημερομηνία, το θέμα είναι λίγο πιο αμφιλεγόμενο. Σύμφωνα με μια θεωρία, οι χριστιανοί μετέφεραν σκόπιμα τη γιορτή τους ώστε να ευθυγραμμιστεί με τη ρωμαϊκή μεσοχειμωνιάτικη γιορτή των Σατουρνάλια, προκειμένου να προσελκύσουν ειδωλολάτρες προσηλυτιστές. Υπάρχει πράγματι κάποιος καλός λόγος να πιστεύουμε ότι αυτό μπορεί να ισχύει, καθώς σύγχρονες μελέτες έχουν δείξει ότι οι χριστουγεννιάτικες παραδόσεις, όπως το χριστουγεννιάτικο δέντρο, έχουν τις ρίζες τους σε δρυιδικές τελετουργίες του ηλιοστασίου.
Ομοίως, ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Αυρηλιανός όντως καθιέρωσε μια παγανιστική γιορτή του Sol Invictus, του ανίκητου Ήλιου, στις 25 Δεκεμβρίου. Ωστόσο, οι αποδείξεις για μια σκόπιμη στροφή προς μια χειμερινή ημερομηνία είναι μάλλον ισχνές.
Ο αιδεσιμότατος καθηγητής Andrew McGowan, της Θεολογικής Σχολής του Yale, επισημαίνει ότι οι πρώτες υποδείξεις για παγανιστική προέλευση δεν εμφανίστηκαν παρά μόνο τον 12ο αιώνα, δηλαδή χίλια χρόνια μετά την πρώτη γιορτή των Χριστουγέννων. Γράφοντας στην επιθεώρηση Biblical Archaeology Review, ο καθηγητής McGowan λέει:
Το πιο σημαντικό είναι ότι η πρώτη αναφορά μιας ημερομηνίας για τα Χριστούγεννα και οι πρώτοι εορτασμοί για τους οποίους γνωρίζουμε προέρχονται από μια περίοδο κατά την οποία οι Χριστιανοί δεν δανείζονταν σε μεγάλο βαθμό από παγανιστικές παραδόσεις με τόσο προφανή χαρακτήρα.
Αντιθέτως, ο καθηγητής McGowan προτείνει ότι η ημερομηνία της 25ης Δεκεμβρίου μπορεί να επιλέχθηκε επειδή είναι ακριβώς εννέα μήνες πριν από την υποτιθέμενη ημερομηνία της σταύρωσης του Ιησού στις 25 Μαρτίου. Οι πρώτοι χριστιανοί πίστευαν ακράδαντα ότι ο Ιησούς πέθανε ακριβώς την ημερομηνία κατά την οποία συνελήφθη από την Παρθένο Μαρία.
Ο καθηγητής McGowan γράφει:
Ο Ιησούς πίστευαν ότι συνελήφθη και σταυρώθηκε την ίδια ημέρα του έτους. Ακριβώς εννέα μήνες αργότερα, ο Ιησούς γεννήθηκε, στις 25 Δεκεμβρίου. Η σύνδεση της σύλληψης και του θανάτου του Ιησού με αυτόν τον τρόπο θα φανεί σίγουρα περίεργη στους σύγχρονους αναγνώστες, αλλά αντανακλά τις αρχαίες και μεσαιωνικές αντιλήψεις για το σύνολο της σωτηρίας που είναι συνδεδεμένες μεταξύ τους.
Είτε συμφωνούμε με την επιστημονική έρευνα για την ημερομηνία γέννησης του Ιησού Χριστού, είτε όχι, ας προσπαθήσουμε όλοι να απολαύσουμε αυτήν την περίοδο με τους δικούς μας ανθρώπους, ανεξάρτητα από τι πιστεύει κανείς…
Καλά Χριστούγεννα με υγεία σε όλους!