Ο αναπληρωτής επικεφαλής του ρωσικού Συμβουλίου Ασφαλείας, Ντμίτρι Μεντβέντεφ, χαρακτήρισε τους συντάκτες της εφημερίδας The Times στη Βρετανία «νόμιμους στρατιωτικούς στόχους».
Τις δηλώσεις έκανε ο Μεντβέντεφ με αφορμή τη δημοσιογραφική κάλυψη της δολοφονίας ενός Ρώσου στρατηγού.
Τα σχόλια του Μεντβέντεφ την Τετάρτη ακολούθησαν ένα άρθρο των Times στο οποίο η εφημερίδα χαρακτήρισε τη δολοφονία του αντιστράτηγου Ιγκόρ Κιρίλοφ ως «νόμιμη πράξη άμυνας» από την Ουκρανία, η οποία ανέλαβε την ευθύνη για τη δολοφονία.
Ο Κιρίλοφ, επικεφαλής της μονάδας χημικών, βιολογικών και ραδιολογικών όπλων του στρατού, σκοτώθηκε μαζί με τον βοηθό του όταν ένας μηχανισμός που ήταν τοποθετημένος σε ένα δίκυκλο εξερράγη καθώς οι δύο άνδρες έβγαιναν από ένα κτίριο σε μια κατοικημένη περιοχή στη νοτιοανατολική Μόσχα το πρωί της Τρίτης.
Ο Κιρίλοφ είναι ο πιο υψηλόβαθμος Ρώσος στρατιωτικός αξιωματούχος που σκοτώνεται σε δολοφονία μακριά από τις γραμμές του μετώπου από την έναρξη της επίθεσης του Κρεμλίνου στην Ουκρανία πριν από σχεδόν τρία χρόνια.
«Αυτοί που διαπράττουν εγκλήματα κατά της Ρωσίας … έχουν πάντα συνεργούς. Και αυτοί είναι πλέον νόμιμοι στρατιωτικοί στόχοι. Σε αυτή την κατηγορία θα μπορούσαν να συμπεριληφθούν και τα άθλια τσακάλια των Times που κρύφτηκαν δειλά πίσω από το κύριο άρθρο τους. Αυτό σημαίνει ολόκληρη την ηγεσία του εντύπου», έγραψε ο Μεντβέντεφ, ο οποίος διετέλεσε πρόεδρος της Ρωσίας μεταξύ 2008 και 2012, στο κανάλι του στο Telegram.
Σε μια ελάχιστα συγκαλυμμένη απειλή, ο πρώην πρόεδρος πρόσθεσε ότι οι δημοσιογράφοι των Times θα πρέπει να είναι «προσεκτικοί», καθώς «όλα επιτρέπονται στο Λονδίνο».
Απαντώντας στην ανάρτηση του Μεντβέντεφ, ο υπουργός Εξωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου, Ντέιβιντ Λάμι, έγραψε στο X ότι η «γκανγκστερική απειλή του κατά των δημοσιογράφων των Times μυρίζει απελπισία».
«Οι εφημερίδες μας αντιπροσωπεύουν τις καλύτερες βρετανικές αξίες: την ελευθερία, τη δημοκρατία και την ανεξάρτητη σκέψη», έγραψε ο Λάμι μαζί με μια φωτογραφία του ίδιου να διαβάζει τους Times.
Ερωτηθείς σχετικά με τα σχόλια του Μεντβέντεφ, ο επίσημος εκπρόσωπος του πρωθυπουργού του Ηνωμένου Βασιλείου δήλωσε ότι ήταν «απλώς η τελευταία σε μια σειρά από απελπισμένες ρητορικές που προέρχονται από την κυβέρνηση του Πούτιν».
Ο εκπρόσωπος πρόσθεσε: «Σε αντίθεση με τη Ρωσία, ο ελεύθερος Τύπος αποτελεί ακρογωνιαίο λίθο της δημοκρατίας μας και λαμβάνουμε κάθε απειλή από τη Ρωσία απίστευτα σοβαρά υπόψη».