Η εταιρεία διαστημικού τουρισμού Virgin Galactic του αειθαλούς και αεικίνητου βρετανού επιχειρηματία Ρίτσαρντ Μπράνσον ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι σχεδιάζει από κοινού με τις ιταλικές αρχές τη συστηματική πραγματοποίηση εμπορικών διαστημικών πτήσεων από την αεροπορική βάση του Γκροτάλιε, στη χερσόνησο του Σαλέντο. Αν ευοδωθούν οι προσπάθειες, θα είναι η πρώτη φορά που διοργανώνονται διαστημικές πτήσεις για ψυχαγωγικούς ή επιστημονικούς σκοπούς από ευρωπαϊκό έδαφος.
Ο δισεκατομμυριούχος Μπράνσον ίδρυσε τη Virgin Galactic το 2004, λίγα χρόνια αφότου ίδρυσε την εδρεύουσα στη Βρετανία αεροπορική εταιρεία Virgin Atlantic. Η Virgin Galactic εδρεύει στις ΗΠΑ και έχει ήδη πραγματοποιήσει αρκετές διαστημικές πτήσεις από την αεροπορική βάση που βρίσκεται στην έρημο της Πολιτείας του Νέου Μεξικού.
Τα ευρωπαϊκά σχέδια επέκτασης της Virgin Galactic προβλέπουν τη συνεργασία με την Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας της Ιταλίας (Enac) με στόχο «να διερευνηθούν οι τεχνικές απαιτήσεις που είναι απαραίτητες για την πραγματοποίηση διαστημικών πτήσεων μικρής διάρκειας από τη βάση του Γκροτάλιε στη νότια Ιταλία», σημειώνεται σε δελτίο τύπου.
«Εάν οι ειδικοί αποφανθούν ότι το έργο είναι τεχνικά εφικτό, οι πτήσεις της Virgin Galactic από την Ιταλία θα μπορούσαν να ξεκινήσουν στην καλύτερη περίπτωση σε τέσσερα ή πέντε χρόνια», δήλωσε σε συνέντευξη τύπου ο Μάικ Μόουζες, υπεύθυνος για τα εμπορικά προγράμματα της εταιρείας του Μπράνσον. «Ο στόχος είναι στη συνέχεια να μπορούμε να πραγματοποιούμε πολλές διαστημικές πτήσεις την εβδομάδα, ανοιχτές σε ιδιώτες πελάτες ή για την πραγματοποίηση επιστημονικών ερευνών», διευκρίνισε.
«Είναι τιμή μας να συνεργαζόμαστε με την κυβέρνηση της Ρώμης για να φέρουμε τις διαστημικές επιχειρήσεις της Virgin Galactic στην Ιταλία και την ευρωπαϊκή ήπειρο», τόνισε ο διευθύνων σύμβουλος της Virgin Galactic, Μάικλ Κολγκλέιζιερ.
Σημειωτέον ότι το 2023 στελέχη της ιταλικής Πολεμικής Αεροπορίας πραγματοποίησαν την πρώτη, διερευνητική εμπορική πτήση με τη Virgin Galactic.
Αυτά τα πολύ ξεχωριστά ταξίδια πραγματοποιούνται με ένα γιγάντιο αεροσκάφος μεταφοράς φορτίων (cargo), το οποίο μόλις φτάσει στο κατάλληλο ύψος απελευθερώνει έναν πύραυλο που μοιάζει με μεγάλο ιδιωτικό τζετ. Στη συνέχεια το τζετ αυτό, στο οποίο επιβαίνουν όσοι έχουν προορισμό το διάστημα, ανεβαίνει σε ύψος άνω των 85 χιλιομέτρων από την επιφάνεια της γης, «προσφέροντας στους επιβάτες του λίγα λεπτά έλλειψης βαρύτητας», όπως μεταδίδει το Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων (AFP).
Η Virgin Galactic ανέπτυξε την τελευταία διετία μια νέα κατηγορία πιο κερδοφόρων αεροσκαφών. Και είναι πιο κερδοφόρα βέβαια επειδή το κόστος του διαστημικού ταξιδιού αυξήθηκε ήδη από τα 200.000 με 250.000 δολάρια ανά επιβάτη στα 450.000 δολάρια ανά επιβάτη.
Σύμφωνα με το ΑFP, το κόστος αναμένεται να φτάσει στα 600.000 δολάρια.
Σε ό,τι αφορά τον διαστημικό τουρισμό ή τις πτήσεις στο διάστημα για εμπορικούς σκοπούς ακριβέστερα, έναν επιχειρηματικό κλάδο που ακόμα βρίσκεται στα σπάργανα, η Virgin Galactic ανταγωνίζεται σε αυτόν τον τομέα την Blue Origin του αμερικανού δισεκατομμυριούχου ιδρυτή της εταιρείας ηλεκτρονικού εμπορίου Amazon, Τζεφ Μπέζος.
Όλες οι εμπορικές διαστημικές πτήσεις της Blue Origin και της Virgin Galactic αναχωρούν προσώρας από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Σύντομα όμως όσοι Ευρωπαίοι προτιμήσουν να κάνουν μια βόλτα στο διάστημα από το να αποκτήσουν ένα «διαστημικό» υπερ-αυτοκίνητο του μισού εκατ. ευρώ, θα μπορούν να ταξιδέψουν μέχρι τη γειτονιά μας, στο Γκροτάλιε της Απουλίας στην πάλαι ποτέ Μεγάλη Ελλάδα, πολύ κοντά στον Τάραντα και την Γκαλίπολι και βέβαια κοντά στο Μπάρι και το Μπρίντιζι.
Οι Έλληνες τουρίστες του διαστήματος θα μπορούν να εξυπηρετούνται με τις απευθείας πτήσεις της Aegean από την Αθήνα για το Μπάρι (μιλάμε για απόσταση μιάμισης ώρας) ή ακόμα και με τις ακτοπλοϊκές γραμμές που συνδέουν την Πάτρα και την Ηγουμενίτσα με το Μπάρι και το Μπρίντιζι.
Πηγή: ΟΤ