Ερυθρός Αστέρας – Παναθηναϊκός 77-81: «Πράσινη» απόδραση από το Βελιγράδι
Μεγάλη νίκη, κυρίως λόγω του τρόπου με τον οποίο ήλθε, πήρε ο Παναθηναϊκός μέσα στο Βελιγράδι διευρύνοντας το σερί του στις 3 νίκες. Η ομάδα του Εργκίν Αταμάν, αν και βρέθηκε πίσω στο σκορ ακόμα και με διψήφιες διαφορές, έδειξε την κλάση της και με ανεβασμένη απόδοση στο δεύτερο ημίχρονο έκανε την ανατροπή παίρνοντας πολύτιμη νίκη.
Το «τριφύλλι» ήταν άστοχο στις πρώτες του προσπάθειες να σκοράρει πίσω από τα 6,75μ., αλλά χάρη στα επιθετικά ριμπάουντ βρήκε δεύτερες ευκαιρίες για σκοράρισμα, παίρνοντας το προβάδισμα με 4-5 στο 3’. Οι άμυνες είχαν τον πρώτο λόγο στο ματς, αλλά το γεγονός πως ο Παναθηναϊκός δεν πατούσε καλά στην επίθεση έδωσε την ευκαιρία στον Ερυθρό Αστέρα να προηγηθεί με 12-8 στο 6’ και μπροστάρη τον «ζεστό» Κάλινιτς. Έτσι, ο Άταμαν έριξε στο ματς τους Σλούκα και Γκραντ, βάζοντας τρία γκαρντ στην πεντάδα των «πρασίνων» (μαζί με τον Μπράουν). Το «τριφύλλι» βελτιώθηκε και προσπέρασε στο σκορ (15-16 στο 8’), ύστερα από τους πρώτους πόντους του Μπράουν στο ματς. Η ισορροπημένη πρώτη περίοδος έκλεισε με το σκορ στο 18-18, την ώρα που ο Παναθηναϊκός είχε 5 επιθετικά ριμπάουντ αλλά και 0/5 τρίποντα, σε αντίθεση με τα 3/6 3π του Ερυθρού Αστέρα.
Οι γηπεδούχοι μπήκαν στη δεύτερη περίοδο με 2/2 τρίποντα, όμως με σερί 5-0 οι «πράσινοι» (μετά από τάιμ άουτ του Άταμαν) μείωσαν άμεσα σε 24-23 στο 12’. Ο Κάναν έκανε τεράστια ζημιά στους «πράσινους» με 11 πόντους σε 4 λεπτά, αλλά ο Παναθηναϊκός των 4 κλεψιμάτων έβρισκε τα τρωτά σημεία στην άμυνα των γηπεδούχων προσπερνώντας ξανά (29-30 στο 13’). Αμυντικά το «τριφύλλι» υστερούσε και ο Αστέρας κάνοντας πάρτι πίσω από τα 6,75μ. με 8/11 τρίποντα πήγε για πρώτη φορά στο +14 (44-30 στο 16’), τρέχοντας σερί 15-0. Ο Άταμαν επανέφερε στο ματς τους Σλούκα, Παπαπέτρου και Λεσόρ. Οι φιλοξενούμενοι λειτούργησαν καλύτερα, μπόρεσαν να παγώσουν τον επιθετικό οίστρο των γηπεδούχων και να κατεβάσουν τη διαφορά στο τέλος του ημιχρόνου στο -8 (46-38).
Η αρχή του τρίτου δεκαλέπτου θύμιζε με αυτή του δεύτερου. Ο Ερυθρός Αστέρας τιμώρησε την άνευρη άμυνα του Παναθηναϊκού και ξεκίνησε με 2/2 τρίποντα, ανοίγοντας και πάλι την απόσταση στο +14 (52-38 στο 22’). Οι φιλοξενούμενοι πήγαν και πάλι σε σχήμα με τρία γκαρντ, όπως και οι γηπεδούχοι. Τα πράγματα δεν βελτιώθηκαν κατά πολύ για τους άστοχους «πράσινους» που με τη διαφορά στο -10 (54-44 στο 25’), είδαν τον Κέντρικ Ναν να επιστρέφει στην πεντάδα τους, όντας φορτωμένος με τρία φάουλ από το πρώτο μέρος. Η αντεπίθεση του «τριφυλλιού» ξεκίνησε από την άμυνα, που έγινε πιο δυνατή, δίνοντας ρυθμό στην επίθεση. Με σερί 7-0 και κομβικούς τους Γκραντ, Ερνανγκόμεθ και Λεσόρ ο Παναθηναϊκός πλησίασε στη μία κατοχή (54-51 στο 28’). Το -3 για τον Παναθηναϊκό, που με δράστη τον Ναν πλησίασε και στο -1, διατηρήθηκε μέχρι το τέλος του δεκαλέπτου, όπου το ταμπλό έγραφε 58-55.
Σλούκας, Ναν, Γκραντ, Ερνανγκόμεθ και Γιούρτσεβεν ήταν η πεντάδα του Παναθηναϊκού στην έναρξη της τέταρτης και τελευταίας περιόδου, όπου οι «πράσινοι» είδαν τον Ερυθρό Αστέρα να ξεφεύγει και πάλι με +6 (63-57 στο 32’). Ο Μήτογλου πέρασε για πρώτη φορά στο ματς στο 34’, αφού ο Άταμαν αποφάσισε να κατεβάσει ακόμα περισσότερο το σχήμα, βάζοντας τον Έλληνα φόργουορντ σε θέση σέντερ. Οι δύο ομάδες έδειχναν ξεκάθαρα τα σημάδια της κόπωσης στις κινήσεις τους, αλλά ο Σλούκας με τρίποντο μείωσε στον πόντο (63-62 στο 35’). Ο αρχηγός των «πρασίνων» ήταν εκείνος που από τη γραμμή των βολών έβαλε ξανά μετά από ώρα τον Παναθηναϊκό μπροστά στο σκορ (71-72) 2’:50’’ πριν το τέλος του αγώνα. Το προβάδισμα άλλαζε συνεχώς χέρια, ο Παναθηναϊκός έχασε δύο σημαντικές βολές με τον Χουάντσο, ο Πετρούσεβ σκόραρε για τρεις, ο Ναν απάντησε από κοντά για δύο και το σκορ πήγε στο 77-77, παίζοντας τα τελευταία δευτερόλεπτά του αγώνα. Ο Μπράουν πήγε στη γραμμή των βολών 5,2 δευτερόλεπτα για το τέλος. Ευστόχησε και στις δύο, «γράφοντας» το 77-79. Ο Σφαιρόπουλος πήρε τάιμ άουτ για να σχεδιάσει την επίθεση της ομάδας του, αλλά το «τριφύλλι» είχε να δώσει ένα φάουλ ακόμα, το τέταρτο ομαδικό. Ο Τεόντοσιτς εκτέλεσε για τρεις, έκανε airball και ο Παναθηναϊκός έφυγε νικητής από το Βελιγράδι με τελικό σκορ 77-81.