Το Τάρπον Σπρινγκς βρίσκεται στο… μάτι του κυκλώνα Μίλτον καθώς αναμένεται να χτυπήσεις τις επόμενες ώρες την ακτή του Τάμπα.
Η ελληνική κοινότητα είναι μεγάλη, αλλά οι περισσότεροι έχουν εκκενώσει το σημείο.
Στα τέλη του 19ου αιώνα, αρκετοί Ελληνες πήραν τον δρόμο για τις ΗΠΑ.
Οι περισσότεροι ακολούθησαν την πεπατημένη και πήγαν να αναζητήσουν τη τύχη τους στις μεγαλουπόλεις (Σικάγο, Βοστώνη και Νέα Υόρκη κυρίως).
Ωστόσο ορισμένοι, κατά κύριο λόγο μετανάστες από τα Ελληνικά νησιά, αποφάσισαν να ταξιδέψουν στη Φλόριντα και σύντομα δημιούργησαν μία μικρή ελληνική κοινότητα στα κεντροδυτικά παράλια της Πολιτείας, κατά μήκους του Κόλπου του Μεξικού.
Η περιοχή στην οποία εγκαταστάθηκαν, ήταν το Τάρπον Σπρινγκς, περιοχή που πλέον είναι γνωστή και ως το «ελληνικό χωριό των σφουγγαράδων»…
Το Τάρπον Σπρινγκς, στον κόλπο της Τάμπα, είναι ακόμη και σήμερα η πιο πυκνοκατοικημένη πόλη στις ΗΠΑ. Το 10,4% των κατοίκων στο Τάρπον είναι ελληνικής καταγωγής, ποσοστό που καμία άλλη πόλη δεν έχει φτάσει, ενώ το 1940 η ελληνική παροικία έφτανε το 75%.
Το 1880 έφτασε ένας σημαντικός όγκος Ελλήνων από τις Κυκλάδες κυρίως και το 1905, ένας Καλυμνιώτης, ο Γιάννης Κοκόρης, έφερε στην περιοχή την τέχνη των σφουγγαράδων δυτών, που έγινε ανάρπαστη και ο ίδιος έφτασε την δεκαετία του ‘30 να φέρνει στην αγορά μερικά εκατομμύρια δολάρια από την βιομηχανία.
Η Ελληνική παροικία είχε ενθουσιάσει τους παλαιότερους κατοίκους και σύντομα κατέκλυσε την περιοχή. To ότι μπορούσαν να αλλιεύσουν κι εκεί σφουγγάρια, ήταν ο βασικός λόγος που πολλοί Καλυμνιωτες προτίμησαν να πάνε να ζήσουν εκεί. Είχε την μεγαλύτερη παραγωγή σφουγγαριών στον κόσμο, μέχρι που το 1940 μία ισχυρή παλίρροια σχεδόν διέλυσε την παραγωγή τους, η οποία συνεχίζεται ακόμη και τώρα μεν, αλλά σε πολύ πιο χαμηλό ρυθμό.
Το Τάρπον Σπρινγκς διατήρησε όμως την ελληνική παροικία και συνεχίζει ακόμη και σήμερα. Αν κάποιος ταξιδέψει στη περιοχή, από την αρχή θα νιώσει πως βρίσκεται σε κάποιο ελληνικό μέρος, καθώς το ελληνικό στοιχείο είναι έντονο ακόμη και στους δρόμους.
Ταβέρνες, φούρνοι, νυχτερινά μαγαζιά και ελληνικές βραδιές, είναι κάτι που συνεχίζεται ακόμη και σήμερα, με τους ντόπιους να κάνουν τα πάντα για να διατηρηθεί η ελληνική κουλτούρα.
Υπάρχει ακόμη και… Greek Town, καθώς και δύο ορθόδοξες εκκλησίες, ο Αγ. Νικόλαος και ο Αγ. Μιχαήλ.
Πάνω από 3.000 οικογένειες από την Ελλάδα ζουν αυτή τη περίοδο στη πόλη, την οποία οι Αμερικανοί αποκαλούν «η μικρή Ελλάδα».
Το Τάρπον Σπρινγκς βρίσκεται στο… μάτι του κυκλώνα Μίλτον καθώς αναμένεται να χτυπήσεις τις επόμενες ώρες την ακτή του Τάμπα. Η Ελληνική κοινότητα είναι μεγάλη, αλλά οι περισσότεροι έχουν εκκενώσει το σημείο.
Πολλοί θεωρούν δεδομένο πως θα καταστραφούν περιουσίες, ωστόσο λίγοι προτίμησαν να μείνουν εκεί και να μην αφήσουν τους κόπους τους να πάνε χαμένοι. Το ρίσκο ωστόσο τεράστιο, καθώς ακόμη και ο πρόεδρος των ΗΠΑ έκανε έκκληση στους κατοίκους να φύγουν άμεσα γιατί κινδυνεύει η ζωή τους.
«Η υγεία μας είναι καλά, αλλά η περιουσία μου όχι. Πριν από λίγες ημέρες είχαμε τον τυφώνα Ελέν, που πλημμύρισε τα πάντα. Το σπίτι μας γέμισε νερό. Έπιπλα, ρούχα, συσκευές τα πετάξαμε όλα έξω. Και ενώ δεν είχαμε προλάβει να καθαρίσουμε, έρχεται ο νέος τυφώνας με ταχύτητα 150-180 μίλια την ώρα, δηλαδή πάρα πολύ καταστροφικός. Και επειδή είναι υποχρεωτικό να εγκαταλείψουμε τα σπίτια μας, γιατί δεν είναι ασφαλές για τις ζωές μας να μείνουμε, όλοι σχεδόν οι Έλληνες, αλλά και οι άλλοι κάτοικοι έχουμε φύγει» περιέγραψε χθες στο iefimerida ο πρώην δήμαρχος της πόλης, Κρις Αλαχούζος.
«Δεν ξέρω πόσο θα μου πάρει για τις ζημιές στην περιουσία μου, αλλά εφόσον τελειώσω θα έρθω στην Ελλάδα» πρόσθεσε.
Κάτοικος του Τάρπον Σπρινγκς στο iefimerida: «Υπάρχουν μπάζα από τον Ελεν που μπορεί να γίνουν φονικά όπλα»
Σε όσους αποφάσισαν να μείνουν εκεί, αυτό για το οποίο φοβούνται ιδιαίτερα, δεν είναι ο κυκλώνας όσο οι τόνοι συντριμιών που άφησε πίσω τους ο τυφώνας Ελέν πριν δέκα ημέρες. Οι αρχές δεν έχουν προλάβει να μαζέψουν ότι κατέστρεψε η προηγούμενη κακοκαιρία και φοβούνται ότι αυτά τα αντικείμενα μπορεί να μετατραπούν σε φονικά όπλα όταν χτυπήσει η καρδιά του κυκλώνα την περιοχή.
«Απ’ ότι λένε εδώ στα κανάλια, έχουν φύγει πάνω από 10 εκατ. κάτοικοι από όλη τη Φλόριντα. Οι περισσότεροι έχουν πάει δυτικά στην Τζόρτζια που δεν κινδυνεύει. Αλλοι αποφάσισαν να πάνε στο Ορλάντο που και από εκεί θα περάσει ο κυκλώνας, αλλά εξασθενημένος. Μακάρι να πάνε όλα καλά» πρόσθεσε.
Πάντως, δύο ιερείς του ναού του Αγ. Νικολάου, λίγο πριν φτάσει ο κυκλώνας, πήγαν να αγιάσουν τα νερά και να προσευχηθούν να πάνε όλα καλά για όσους έμειναν πίσω και για να μη χαθούν περιουσίες.