Η χημική της ονομασία είναι διττανθρακικό νάτριο. Για τον απλό κόσμο είναι η μαγειρική σόδα και αποτελεί τη νέα τάση ως συμπλήρωμα στον αθλητισμό και σε όσους ασκούνται. Παρ’ όλο που είναι μια νόμιμη ουσία, η χρήση της αυξάνεται μεταξύ των αθλητών, κυρίως σε αγωνίσματα όπως ο στίβος και η ποδηλασία, καθώς θεωρείται ότι βελτιώνει την απόδοση, ιδιαίτερα σε έντονες ασκήσεις αντοχής.
Η λειτουργία της μαγειρικής σόδας σχετίζεται με την ικανότητά της να ρυθμίζει το pH στο αίμα, μειώνοντας την οξύτητα που προκαλείται από τη συσσώρευση γαλακτικού οξέος κατά τη διάρκεια έντονης άσκησης. Το γαλακτικό οξύ, που παράγεται κατά την άσκηση, ευθύνεται συχνά για το αίσθημα κόπωσης στους αθλητές, και η χρήση της μαγειρικής σόδας θεωρείται ότι μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της κόπωσης και στη βελτίωση της απόδοσης.
Ωστόσο, οι ειδικοί προειδοποιούν για τους κινδύνους της υπερβολικής κατανάλωσης. Η μαγειρική σόδα μπορεί να έχει σοβαρές παρενέργειες, όπως γαστρεντερικά προβλήματα, κράμπες, διάρροια, και, σε ακραίες περιπτώσεις, σοβαρές διαταραχές στο pH του αίματος. Αυτές οι αλλαγές στο pH μπορεί να οδηγήσουν σε επικίνδυνες καταστάσεις, όπως αλκάλωση, μια διαταραχή κατά την οποία το αίμα γίνεται υπερβολικά αλκαλικό, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει μέχρι και θάνατο σε ακραίες περιπτώσεις.
Η χρήση συμπληρωμάτων, όπως το διττανθρακικό νάτριο, είναι ιδιαίτερα δημοφιλής σε όσους επιδιώκουν τη βελτίωση της απόδοσής τους, αλλά οι διατροφολόγοι και οι αθλητικοί επιστήμονες τονίζουν ότι η χρήση του πρέπει να γίνεται με προσοχή και πάντα υπό την επίβλεψη ειδικών. Η κατανάλωση τέτοιων συμπληρωμάτων δεν είναι χωρίς κινδύνους, καθώς, πέρα από τα γαστρεντερικά προβλήματα, οι αλλαγές στο pH του αίματος μπορούν να επηρεάσουν αρνητικά την υγεία.
Είναι σύνηθες για ορισμένες θεραπείες να εμπλέκουν την αθλητική διατροφή. Οι κετόνες ή ο χυμός τεύτλων το έκαναν πρόσφατα. Παράλληλα, κρύβεται ένα εμπορικό ενδιαφέρον. Η μαγειρική σόδα είναι πολύ φθηνή, με ένα ευρώ μπορείς να αγοράσεις ένα βάζο 300 γραμμαρίων σε οποιοδήποτε σουπερμάρκετ.
Για να είναι αποτελεσματική η δόση στην απόδοση, ο αθλητής χρειάζεται τουλάχιστον 0,2 γραμμάρια διττανθρακικών για κάθε κιλό βάρους. Δηλαδή, εάν ζυγίζει 70 κιλά θα πρέπει να πάρει 14 γραμμάρια διττανθρακικών την ώρα πριν από τον αγώνα. Η πλειονότητα υποφέρει από αίσθημα φουσκώματος, ναυτίας ή διάρροιας. Τα πεπτικά προβλήματα που προκαλεί είναι μεγαλύτερα από την αποτελεσματικότητα, τονίζουν οι ειδικοί.
Το διττανθρακικό νάτριο (μαγειρική σόδα) χρησιμοποιείται ευρέως στην καθημερινότητα για διάφορους σκοπούς, όπως στην κουζίνα (για φούσκωμα στη ζύμη), στην καθαριότητα (για αποσμητικές και καθαριστικές ιδιότητες), και στην ιατρική (ως αντιόξινο για ανακούφιση από καούρες). Ωστόσο, τελευταία, υπάρχει αύξηση στη χρήση του και από απλούς ανθρώπους ως συμπλήρωμα άσκησης, λόγω της φήμης ότι βελτιώνει την αντοχή.
Οι γιατροί μπορεί να χορηγούν διττανθρακικό νάτριο σε συγκεκριμένες ιατρικές περιπτώσεις, όπως για την αντιμετώπιση της οξύτητας στο στομάχι ή σε περιπτώσεις μεταβολικής οξέωσης, όπου το pH του αίματος είναι πολύ χαμηλό. Ωστόσο, η χρήση του ως συμπλήρωμα αθλητικής απόδοσης δεν συνιστάται από γιατρούς.